褪黑素又称褪黑激素、松果体素，是大脑松果体分泌的一种物质。它广泛存在于原核生物、单细胞生物、真菌、植物、无脊椎动物和脊椎动物中。其改善睡眠的作用在科学界是得到肯定的。卫生部批准的含褪黑素的保健食品，其功能仅限于改善睡眠，适宜人群为中老年人，睡前用量一般为2至3毫克。这一剂量与美国市场上的褪黑素膳食补充剂相同。美国人群食用褪黑素已经有10多年历史，至今未发现严重的不良反应。不过张教授强调，正如任何药物随着剂量的增加必会产生毒副作用一样，褪黑素也如此，所以关键是要掌握好剂量。